Bob McGrath, Sing Along With Mitch tenor, który portretował przyjaznego nauczyciela muzyki Boba Johnsona przez ponad cztery dekady jako oryginalny członek obsady na Ulicy Sezamkowej, zmarł w niedzielę w domu z rodziną w New Jersey. Miał 90 lat.
„Witajcie przyjaciele z Facebooka, rodzina McGrathów ma do przekazania smutne wiadomości”, napisała rodzina McGrathów na swojej stronie na Facebooku w niedzielę. „Nasz ojciec Bob McGrath, odszedł dzisiaj. Zmarł spokojnie w domu, otoczony przez swoją rodzinę.” (Hollywood również oddało hołd aktorowi w mediach społecznościowych)
Urodzony na farmie w Illinois, McGrath był jednym z czterech nie-muppetowych członków obsady, kiedy Ulica Sezamkowa zadebiutowała w publicznych stacjach telewizyjnych 10 listopada 1969 roku.
Nie mając doświadczenia aktorskiego, producenci zawsze mówili mu, żeby był sobą. Przez lata śpiewał dziesiątki utworów z programu, w tym „Sing, Sing a Song” i „The People in Your Neighborhood”, i dzielił wiele scen z Oscarem, grouchowatym Muppetem, któremu głosu użyczył Caroll Spinney.
McGrath i Oscar „byli jak para nieparzysta”, powiedział Karen Herman podczas rozmowy w 2004 roku dla strony internetowej Fundacji Akademii Telewizyjnej The Interviews. „Oscar zawsze miał zgniły dzień, a ja jestem 'Panem Miłym'”
Pozostał z legendarnym programem dla dzieci, aż w lipcu 2016 roku ogłoszono, że nie powróci na jego 47 sezon, choć nadal reprezentował Ulicę Sezamkową na wydarzeniach publicznych.
McGrath cieszył się powtarzającym się koncertem śpiewając piosenki w języku japońskim i angielskim w Japonii i studiował aktorstwo w Herbert Berghof Studio przez około rok, kiedy miał przypadkowe spotkanie w 1969 roku z Davidem Connellem, byłym bratem z bractwa na Uniwersytecie Michigan, podczas gdy czekał na autobus przed nowojorską Carnegie Hall.
Connell niedawno opuścił program dla dzieci CBS Captain Kangaroo , aby dołączyć do nowego Children’s Television Workshop jako wiceprezes odpowiedzialny za produkcję, i zapytał McGratha czy byłby zainteresowany przesłuchaniem do nowego programu dla dzieci, który tworzył.
„Nie w najmniejszym stopniu”, powiedział McGrath, ale zmienił zdanie kilka miesięcy później, kiedy Connell odezwał się ponownie i pokazał mu testowe kawałki z udziałem Muppetów Jima Hensona.
„Zajęło mi to około dwóch minut, zanim zdałem sobie sprawę, że chcę zrobić ten spektakl bardziej niż cokolwiek innego, o czym mógłbym kiedykolwiek pomyśleć”, powiedział w 2015 roku. „Byłem tak przytłoczony błyskotliwością (…) Jima i [kolegi Muppeteera] Franka Oza i wszystkiego, co się działo”
McGrath i Loretta Long (jako pielęgniarka Susan Robinson), Matt Robinson (jej mąż, nauczyciel nauk ścisłych Gordon) i Will Lee (właściciel sklepu ze słodyczami Pan Hooper) nakręcili pięć jednogodzinnych pilotów, które zostały pokazane setkom dzieci w całych Stanach Zjednoczonych, a następnie przeszli do kręcenia 130 jednogodzinnych odcinków podczas pierwszego sezonu Ulicy Sezamkowej.
„Wiedzieliśmy, że jesteśmy na coś dobrego prawie od samego początku”, powiedział.
Jeden z pięciorga dzieci, Robert Emmett McGrath (nazwany na cześć irlandzkiego patrioty) urodził się 13 czerwca 1932 roku na farmie pomiędzy miastami Ottawa i Grand Ridge. Jego matka, Flora, była pianistką, która potrafiła grać ze słuchu, a kiedy miał 5 lat, zaczął występować w lokalnych teatrach. W wieku 9 lat wygrał konkurs talentów w stacji radiowej NBC w Chicago.
McGrath miał swój własny lokalny program radiowy, gdy uczęszczał do Marquette High School, a jako student wydziału wokalnego w University of Michigan School of Music, został pierwszym świeżo upieczonym solistą klubu muzycznego.
Po ukończeniu studiów w 1954 roku, został dołączony do Symfonii Siódmej Armii w Stuttgarcie, Niemcy, podczas jego dwuletniego stint w służbie. Następnie, pracując nad swoim dyplomem magistra śpiewu w Manhattan School of Music, został zatrudniony do nauczania muzyki i teorii dla młodzieży w St. David’s School.
Przez następne dwa lata McGrath śpiewał chorały gregoriańskie na pogrzebach; nagrywał z Igorem Strawińskim; występował w chórze dla Leonarda Bernsteina, Roberta Shawa i Freda Waringa; robił dżingle dla reklam; i śpiewał w takich programach telewizyjnych jak Hallmark Hall of Fame i The Bell Telephone Hour.
W 1961 roku McGrath dołączył do nowego Sing Along With Mitch w 25-osobowym chórze. Program NBC był prowadzony przez Mitcha Millera, klasycznego oboistę i najlepszego kierownika Columbia Records A&R, który dyrygował orkiestrą i chórem wykonującym piosenki w starym stylu. Widzowie byli prezentowani z tekstami piosenek na dole ekranu telewizora, więc mogli śpiewać razem z nimi, co sprawiło, że było to „wspaniałe doświadczenie rodzinne”, zauważył McGrath.
Dwa lata po rozpoczęciu programu, McGrath zaśpiewał „Mother Machree” dla telecastu z okazji Dnia Świętego Patryka i został awansowany na głównego męskiego solistę za podwójną pensję. (Leslie Uggams, która zaczęła występować w programie w wieku 17 lat, była główną solistką.)
Po tym jak Sing Along With Mitch zakończył swój czteroletni okres emisji w 1964 roku, Miller i spółka wystąpili w Desert Inn w Las Vegas, a następnie w 30-dniowym tournee po Japonii, gdzie program był emitowany w telewizji NHK.
„Na każdym koncercie mieliśmy cztery i pięć tysięcy nastolatków” – wspominał McGrath. „Byliśmy dość zdumieni – dlaczego ci nastolatkowie słuchają tych wszystkich starych piosenek? Oglądali show, ponieważ bardzo chcieli nauczyć się angielskiego; śpiewaliśmy wyraźnie, a [teksty piosenek były na ekranie].”
Kiedy śpiewał po japońsku, witano go śpiewami „Bobu! Bobu!” i dowiedział się, że w całym kraju istnieją fankluby McGratha.
Po zakończeniu trasy wrócił, by otworzyć kluby nocne Latin Quarter i Copacabana w Tokio i wracał często w ciągu następnych trzech lat na koncerty, albumy, reklamy i programy telewizyjne. Wystąpił nawet na małej prywatnej kolacji dla premiera Japonii Eisaku Sato.
W Stanach Zjednoczonych „głosy takie jak mój nie są tak naprawdę w sezonie”, powiedział The New York Times w 1967 roku. Ale [w Japonii] mówią, że irlandzki tenor jest w sam raz do sentymentalnych japońskich piosenek.”
McGrath powiedział, że nie mógł „udawać, że mówi po japońsku”, ale studiował teksty piosenek „fonetycznie, a następnie ze znaczeniem dopasowanym do słów.”
W 1965 roku wykonał „Danny Boy” po japońsku w The Tonight Show – co bardzo spodobało się na jego koncertach – a później pojawił się w teleturniejach To Tell the Truth i I’ve Got a Secret.
McGrath powiedział, że jego dwa ulubione momenty w Ulicy Sezamkowej to odcinek „Christmas Eve on Sesame Street” z 1978 roku, który riffeded na The Gift of the Magi i przejmujący segment z 1983 roku, który dotyczył śmierci Pana Hoopera granego przez Lee. (Lee, z którym McGrath dzielił garderobę, zmarł na atak serca w grudniu 1982 roku, kiedy program był na przerwie)
„W dniu nagrania, próbowaliśmy wszystkiego przez kilka godzin, całkowicie na sucho, bez emocji, po prostu wypowiadając słowa,” wspominał. „Kiedy nadszedł czas, aby przejść do taśmy, filmowaliśmy z pełnymi, surowymi emocjami, które były bardzo trudne do opanowania. Ledwo byliśmy w stanie utrzymać to w ryzach, ze łzami w oczach, ponieważ naprawdę przeżywaliśmy wspaniałe życie Willa na Ulicy Sezamkowej przez te wszystkie lata.
„Kiedy skończyliśmy kręcić, [reżyser-pisarz] Jon Stone chciał przerobić jedną małą sekcję. Doszliśmy do około dwóch minut w segmencie, zanim Jon powiedział nam, żebyśmy o tym zapomnieli. Nie mogliśmy tego znieść, wszyscy po prostu się rozpadaliśmy. Więc to, co widzicie w odcinku, to pierwsze i jedyne ujęcie tego całego show”
Kochający sweter McGrath pojawił się również w specjalnościach Ulicy Sezamkowej, jak również w filmach Follow That Bird (1985) i The Adventures of Elmo in Grouchland (1999); napisał kilka książek dla dzieci, w tym Uh Oh! Gotta Go! (o nauce czystości) i 2006 Oops! Excuse Me Please! (o manierach); wydał albumy, takie jak 2000 Sing Along With Bob i 2006 Sing Me a Story; i występował z orkiestrami symfonicznymi w całym kraju.
Był również gospodarzem corocznego telethonu CTV Telemiracle, który przynosi korzyści osobom o specjalnych potrzebach w kanadyjskiej prowincji Saskatchewan, każdego roku oprócz jednego od 1977 do 2015.
Ocalała jego żona, Ann, którą poślubił w 1958 roku – była nauczycielką przedszkola w St. David’s, kiedy się poznali – trzy córki i dwóch synów; oraz ośmiu wnuków.
W wywiadzie dla TV Academy Foundation mówił o „sławie”, którą przyniosła mu Ulica Sezamkowa.
„Pewnego razu w sklepie miałem małego chłopca, który złapał mnie za rękę, myślałem, że pomylił mnie ze swoim ojcem”, wspominał. „Powiedziałem: 'Cześć’, on odpowiedział: 'Cześć’ Zapytałem: 'Czy wiesz jak mam na imię?’ Odpowiedział, 'Tak, Bob.’ Zapytałem: 'Czy wiesz gdzie mieszkam?’ Odpowiedział: 'Ulica Sezamkowa’… Zapytałem: 'Czy znasz moich przyjaciół z ulicy Sezamkowej? Odpowiedział: „Och, numer siedem Doszedłem do wniosku, że jestem tam z cyframi.”
Opisał również swój „wszechczasowo ulubiony list”, który przyszedł do programu: „Ten rodzic napisał i powiedział, że ich mała 4- lub 5-letnia dziewczynka przybiegła do ich pokoju budząc ich pewnego ranka zaskoczona i powiedziała: 'Mama! Tatusiu! Moja poduszka! A oni zapytali: 'Co to jest?’ A ona odpowiedziała: „To prostokąt! To było odkrycie jej życia.”